Luís Reis Santos, Monuments of Portugal, 1945

Santos, Luís Reis [1945]. Monuments of Portugal. Lisboa: Secretariado Nacional de Informação - S.N.I. In-8.º de 156 pp. + 52 pp. de fotografias.

Monuments of Portugal é um livro em língua inglesa publicado em Lisboa pelo Secretariado Nacional de Informação (SNI). Com textos de Luís Reis Santos, este livro é uma tradução de uma obra publicada originalmente em 1940, por ocasião das comemorações do Duplo Centenário da Fundação de Portugal e da Restauração da Independência. O livro não está datado, mas, pelo que se deduz da leitura da introdução, terá sido publicado poucos anos após a edição original em português. Como a instituição responsável pela obra aparece identificada como SNI, o livro será posterior a 1945, ano em que se deu a alteração do nome da anterior Secretariado de Propaganda Nacional (SPN), fundada em 1933, para SNI.

Entre 1933 e 1950, o SPN/SNI foi dirigido por António Ferro (1895-1956), o grande dinamizador da política cultural do Estado Novo. SPN (1933-1945), SNI (1945-1968) e Secretaria de Estado da Informação e Turismo (1968-1974) foram organismos públicos responsáveis pela propaganda política, informação pública, comunicação social, turismo e ação cultural, durante o regime do Estado Novo (1933-1974) em Portugal. Desenvolveram uma ação importante na área das artes plásticas, cinema, teatro, dança, literatura (nomeadamente com a instituição de prémios literários), folclore e edição de publicações.

A SNI deu especial atenção à promoção externa do regime e do próprio país. O livro Monumets of Portugal enquadra-se nestas iniciativas.

Trata-se de uma publicação do género livro de bolso, de capa mole. A capa ostenta uma ilustração do castelo da Feira, com uma coluna estilizada à esquerda. O autor surge identificado como filiado no Instituto de Coimbra (academia científica, literária e artística fundada em 1852 e que perdurou até 1982) e do Instituto Português de Arqueologia, História e Etnografia. A contracapa ostenta a indicação: “SNI Books, Lisbon”.

O livro procura reunir e descrever os principais monumentos portugueses, desde o período da ocupação romana até início do século XX. Feita a introdução, o autor inicia assim o seu texto:

Since time immemorial the Continental territory of Portugal has been the scene of great upheavals. The monuments erected thereon have experienced the ravages of time, of intolerance and of human neglect. But, in spite of this, Portugal still possesses valuable monumental relics of her glorious past. (p. 11)

No corpo do livro, o autor faz uma história resumida de Portugal e das grandes construções que foram sendo erguidas ao longo dos tempos. São abundantes as referências bibliográficas e as notas de rodapé que fornecem informações adicionais, complementando o texto principal. 

Já no final do livro, o autor faz referência à Exposição do Mundo Português (com Cottinelli Telmo como arquiteto-chefe), organizada em Lisboa em 1940, e enumera alguns dos grandes edifícios que, à época, estavam a ser erguidos, quase todos em Lisboa, nomeadamente: o Instituto Superior Técnico e as Estações Marítimas (Pardal Monteiro), a Fonte Monumental na praça do Império (Cottinelli Telmo), a Casa da Moeda (Jorge Segurado), o Estado Nacional (Jacobety Rosa), rematando com a igreja de Nossa Senhora de Fátima (Pardal Monteiro) – esta que tinha acabado de ser construída –, classificada pelo autor como sendo a expressão "of the collective virtues of Portugal and of the sentiment of Christian faith which, ever since the twelfth century, has revealed the country’s high destiny and indicated the direction leading to the glorification of Portugal" (p. 133).

Seguem-se, "for the convenience of non-Portuguese readers", uma lista dos reis de Portugal, com datas e dinastias e outra lista, de dezanove páginas, dos monumentos nacionais e edifícios de interesse público, classificados até setembro de 1940. 

A parte final do livro é ocupada por cinquenta fotografias, sem indicação do autor, de alguns dos principais monumentos de Portugal continental. Para além dos mais óbvios (Sé de Braga, Batalha, Jerónimos, etc.), a seleção inclui fotografias das igrejas de São de Pedro de Lourosa; São Cristóvão de Rio Mau; São Salvador de Bravães; São João Batista de Tomar; convento de Celas, em Coimbra; ermida de São Brás e praça das Portas de Mora, ambos em Évora; casa solarenga da Sempre Noiva, em Arraiolos; solar de Bertiandos, em Ponte de Lima.

Este livro é um testemunho importante do esforço empreendido pelo SNI de, para além de promover o clima ameno e a paisagem campestre de Portugal, divulgar também a herança histórica e etnográfica nacional. Muito graças à visão de António Ferro, que poderíamos considerar pioneira, estas publicações em língua estrangeira procuravam municiar jornalistas, editores e turistas internacionais com um conhecimento dos monumentos e das curiosidades artísticas do país, apresentando Portugal como um destino apto para o que chamaríamos de turismo cultural. Neste contexto, as excelentes fotografias que integram esta publicação, adquirem uma importância acrescida, complementando e enriquecendo o texto.

Num tempo em que o turismo tem um peso tão significativo na economia nacional, é um bom momento para regressar a esta publicação, reler a história de arte que os dinamizadores do turismo de então pretendiam contar e rever as fotografias dos principais monumentos portugueses na década de 1940.

Ficha técnica

• Título: Monuments of Portugal
• Autor: Luís Reis Santos
• Edição: [1945]
• Idioma: inglês
• Editor: Secretariado Nacional de Informação
• Local: Lisboa
• Encadernação: capa mole
• Páginas: 208
• Dimensões: 171 x 120 x 15 mm
• Ilustrações: 52 páginas de fotografias a sépia
• Estado de conservação: exemplar estimado; miolo limpo; sinais de uso com desgaste na lombada.